Las tasas son más altas en los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, y entre los estadounidenses negros e hispanos y los nativos americanos.
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El fuerte aumento de los casos de algunas enfermedades de transmisión sexual, incluido un aumento del 26% en las nuevas infecciones por sífilis reportadas el año pasado, está llevando a los funcionarios de salud de Estados Unidos a pedir nuevos esfuerzos de prevención y tratamiento.
«Es imperativo que … trabajar para reconstruir, innovar y expandir la prevención (de ETS) en los Estados Unidos», dijo el Dr. Leandro Mena de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos en un discurso el lunes en una conferencia médica sobre enfermedades de transmisión sexual.
Las tasas de infecciones por algunas ETS, como la gonorrea y la sífilis, han aumentado durante años. El año pasado, la tasa de casos de sífilis alcanzó su nivel más alto desde 1991 y el número total de casos alcanzó su nivel más alto desde 1948. Los casos de VIH también están en aumento, un 16% más el año pasado.
Y un brote internacional de viruela del mono, que se está propagando principalmente entre hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres, ha puesto de relieve aún más el empeoramiento del problema de la nación con enfermedades que se propagan principalmente a través del sexo.
David Harvey, director ejecutivo de la Coalición Nacional de Directores de ETS, calificó la situación de «fuera de control».
Los funcionarios están trabajando en nuevos enfoques para el problema, como kits de prueba casera para algunas ETS que facilitarán que las personas se enteren de que están infectadas y tomen medidas para evitar su propagación a otros, dijo Mena.
Otro experto dijo que una parte central de cualquier esfuerzo debe trabajar para aumentar el uso de condones.
«Es bastante simple. Más infecciones de transmisión sexual ocurren cuando las personas tienen más relaciones sexuales sin protección», dijo el Dr. Mike Saag, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Alabama en Birmingham.
La sífilis es una enfermedad bacteriana que surge como llagas genitales, pero en última instancia puede conducir a síntomas graves y la muerte si no se trata.
Las nuevas infecciones por sífilis se desplomaron en los Estados Unidos a partir de la década de 1940, cuando los antibióticos se hicieron ampliamente disponibles. Cayeron a su nivel más bajo en 1998, cuando se reportaron menos de 7,000 nuevos casos en todo el país. Los CDC se sintieron tan alentados por el progreso que lanzaron un plan para eliminar la sífilis en los Estados Unidos.
Pero en 2002, los casos comenzaron a aumentar de nuevo, en gran parte entre hombres homosexuales y bisexuales, y continuaron. A finales de 2013, los CDC terminaron su campaña de eliminación ante la escasez de fondos y la escalada de casos, que ese año superaron los 17,000.
Para 2020, los casos habían alcanzado casi 41,700 y se dispararon aún más el año pasado, a más de 52,000.
La tasa de casos también ha ido en aumento, alcanzando alrededor de 16 por cada 100,000 personas el año pasado. Eso es el más alto en tres décadas.
Las tasas son más altas en los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, y entre los negros e hispanoamericanos y los nativos americanos. Si bien la tasa para las mujeres es más baja que para los hombres, los funcionarios señalaron que ha aumentado más dramáticamente, alrededor del 50% el año pasado.
Eso se relaciona con otro problema: el aumento de la sífilis congénita, en la que las madres infectadas transmiten el virus a sus bebés, lo que podría provocar la muerte del niño o problemas de salud como la sordera y la ceguera. Los casos anuales de sífilis congénita eran solo unos 300 hace una década; aumentaron a casi 2.700 el año pasado. Del recuento del año pasado, 211 fueron mortinatos o muertes infantiles, dijo Mena.
Los aumentos en la sífilis y otras ETS pueden tener varias causas, dicen los expertos. Los esfuerzos de pruebas y prevención se han visto obstaculizados por años de financiación inadecuada, y la propagación puede haber empeorado, especialmente durante la pandemia, como resultado del retraso en el diagnóstico y el tratamiento. El consumo de drogas y alcohol puede haber contribuido a un comportamiento sexual de riesgo. El uso del condón ha ido disminuyendo.
Y puede haber habido un aumento en la actividad sexual a medida que las personas salieron de los bloqueos de COVID-19. «La gente se siente liberada», dijo Saag.
La llegada de la viruela del mono añadió una gran carga adicional. Los CDC enviaron recientemente una carta a los departamentos de salud estatales y locales diciendo que sus recursos de VIH y ETS podrían usarse para combatir el brote de viruela del mono. Pero algunos expertos dicen que el gobierno necesita proporcionar más fondos para el trabajo de ETS, no desviarlo.
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El grupo de Harvey y algunas otras organizaciones de salud pública están impulsando una propuesta para obtener más fondos federales, incluidos al menos $ 500 millones para clínicas de ETS.
Mena, quien el año pasado se convirtió en director de la División de Prevención de ETS de los CDC, pidió reducir el estigma, ampliar los servicios de detección y tratamiento, y apoyar el desarrollo y la accesibilidad de las pruebas en el hogar. «Imagino un día en el que hacerse la prueba (para las ETS) puede ser tan simple y tan asequible como hacer una prueba de embarazo en el hogar», dijo.
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