Millones de personas han renunciado o cambiado de trabajo este año por temor a que el Covid juegue un papel importante.
Las empresas en América del Norte agregaron un número récord de robots en los primeros nueve meses de este año, ya que se apresuraron a acelerar las líneas de ensamblaje y lucharon por agregar trabajadores humanos.
Las fábricas y otros usuarios industriales ordenaron 29.000 robots, un 37% más que durante el mismo período del año pasado, valorados en 1.480 millones de dólares, según datos recopilados por el grupo de la industria Association for Advancing Automation. Eso superó el pico anterior establecido en el mismo período de tiempo en 2017, antes de que la pandemia mundial trastocada a las economías.
La prisa por agregar robots es parte de un mayor repunte en la inversión a medida que las empresas buscan mantenerse al día con la fuerte demanda, que en algunos casos ha contribuido a la escasez de bienes clave. Al mismo tiempo, muchas empresas han luchado para atraer a los trabajadores desplazados por la pandemia y ven a los robots como una alternativa a la adición de músculo humano en sus líneas de ensamblaje.
«Las empresas simplemente no pueden encontrar a las personas que necesitan, es por eso que están compitiendo para automatizar», dijo Jeff Burnstein, presidente de la Asociación para el Avance de la Automatización, conocida como A3.
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Los robots también continúan empujando a más rincones de la economía. Las compañías automotrices han comprado durante mucho tiempo la mayoría de los robots industriales. Pero en 2020, las ventas combinadas a otros tipos de negocios superaron al sector automotriz por primera vez, y esa tendencia continuó este año.
En los primeros nueve meses del año, los pedidos de robots relacionados con automóviles crecieron un 20% a 12.544 unidades, según A3, mientras que los pedidos de empresas no automotrices se expandieron un 53% a 16.355.»No es que el automóvil se esté desacelerando, el automóvil está subiendo», dijo Burnstein. Pero otros sectores, desde los metales hasta los fabricantes de alimentos, están creciendo aún más rápido.
La compañía de John Newman es una de ellas. Athena Manufacturing, que fabrica metales para otros fabricantes en Austin, Texas, ahora tiene siete robots, incluidos cuatro instalados este año. Compró su primera máquina en 2016. Newman dijo que los robots han ayudado a Athena a responder a un aumento en la demanda, incluido un aumento del 50% en los pedidos de piezas utilizadas por los fabricantes de equipos semiconductores.
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Las máquinas también permitieron a Athena pasar a una operación durante todo el día por primera vez el año pasado, dijo. La compañía emplea a 250 personas, pero habría tenido dificultades, dijo, para encontrar trabajadores para llenar turnos nocturnos impopulares.
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