Más tropas estadounidenses y sistemas de defensa aérea se dirigen al Golfo Pérsico para «reforzar las defensas» de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, anunció el Pentágono después del embarazoso ataque contra las instalaciones petroleras sauditas.
Hablando en el Pentágono el viernes, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Mark Esper, culpó del ataque del 14 de septiembre a las instalaciones petroleras sauditas en Teherán, calificándolo como una «escalada dramática de la agresión iraní» en la región. En respuesta a las solicitudes de asistencia de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, Esper dijo que Estados Unidos acelerará la entrega de armas y enviará más tropas y equipos al Golfo, principalmente activos de «defensa aérea y de misiles».
El despliegue tiene tres objetivos, según Esper: ayudar a reforzar las defensas sauditas y emiratíes, «garantizar el libre flujo de comercio» en el Golfo Pérsico y «proteger y defender el orden internacional basado en normas» que Irán supuestamente está desafiando.
Los detalles exactos del despliegue aún se están resolviendo, dijo el general Joseph Dunford, presidente del Estado Mayor Conjunto, y agregó que solo podía describirlo como «no miles».
El último grupo de tropas y misiles se une a un flujo constante de activos militares que el Pentágono ha estado enviando a la región durante meses, en paralelo a la campaña de sanciones de «presión máxima» contra Irán. Teherán ha dicho en repetidas ocasiones que cualquier ataque contra Irán se enfrentará a una respuesta desproporcionada y devastadora tanto contra los activos estadounidenses como aliados como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos.
Ubicaciones de los lanzadores Patriot de Arabia Saudita y Emiratí (círculos: zona de detección, rojo: zona de exterminio) según datos de una fuente del Ministerio de Defensa ruso.
Teherán ha rechazado las acusaciones de participación en el ataque del 14 de septiembre, cuya responsabilidad fue reivindicada por los rebeldes hutíes en Yemen. Funcionarios anónimos de Estados Unidos acusaron a Irán de lanzar el ataque desde su territorio, pero ni Esper ni Dunford querían comentar sobre esa afirmación.
Esper sostuvo que las armas utilizadas en el ataque fueron «producidas por Irán y no lanzadas desde Yemen», pero no dijo más, excepto para señalar que Arabia Saudita «todavía era vulnerable al ataque».
La huelga en las instalaciones petroleras Abqaiq de Aramco y el campo petrolero Khurais paralizó temporalmente la producción de petróleo saudita, pero no causó víctimas humanas, y los funcionarios sauditas insistieron en que las cosas volverían a la normalidad a fines de septiembre.
De donde sea que vinieran los drones y misiles, el ataque fue una gran vergüenza para los sauditas, así como para los Estados Unidos, que han suministrado al Reino la mayor parte de su hardware de defensa aérea. El secretario de Estado de los Estados Unidos, Mike Pompeo, que acaba de regresar de Arabia Saudita, trató de descartar el tema diciendo que «algunas de las mejores [armas] del mundo no siempre recogen las cosas».
El ejército ruso ha tomado nota de la falta de rendimiento del Patriot y otros sistemas de defensa aérea suministrados por los EE. UU., Y el presidente Vladimir Putin incluso bromeó diciendo que los saudíes deberían considerar comprar los misiles rusos en su lugar, siguiendo el ejemplo de Irán y Turquía.
El viernes, los hutíes anunciaron que detendrían sus ataques contra Arabia Saudita si la coalición liderada por Arabia Saudita detendría sus operaciones en Yemen. Riad no ha respondido oficialmente a la oferta.
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